유럽연합이 독일 뮌헨 BMW 본사를 기습적으로 조사한 이유는?

BMW가 유럽연합 및 독일 정부 당국에 기습 조사를 받아 그 배경에 관심이 쏠린다.

로이터통신 등 주요 외신들은 22일(현지 시각) 카르텔 구조에 대한 감시 활동을 벌이고 있는 유럽연합 관계자들이 BMW 뮌헨 본사를 기습 수색했다고 밝혔다.

유럽연합에 따르면 이번 수사는 독일 자동차 회사들의 불법 카르텔 형성 혐의다. BMW와 폭스바겐, 다임러 등 독일 자동차 제조사들은 지난 7월 디젤엔진에 적용되는 요소수 탱크 사이즈, 브레이크, 오픈톱 루프 등의 기술에 대한 담합 혐의를 받은 바 있다.

해당 의혹은 지난 1990년도 초반부터 이뤄졌다는게 유럽연합 측의 의심점이다. 유럽연합 수사당국은 해당 담합이 60개 조직 내 600여명의 인원이 연루된 것으로 판단하고 있다.

특히, 요소수 탱크는 배출가스와 결합돼 대기오염을 발생시키는 유해 물질을 중화하는 역할을 하는데, 요소수 탱크 용량이 작다면 배출가스를 제대로 정화시킬 수 없었을 것이라는게 유럽연합 당국의 설명이다.

당시 BMW는 해당 의혹에 대해 적극적으로 반박한 바 있다. 당시 BMW는 “우리의 배출가스 재순환 시스템은 요소수 주입과 소모가 적게 설계됐다”며 “이를 통해 실 주행 조건에서는 낮은 배출량을 기록하는 한편 차체에 최적화된 요소수 탱크 사이즈를 지니고 있다”고 설명했다.

BMW측은 유럽연합의 기습 수색에 대해 적극적인 협력 의사를 표한 것으로 전해진다. BMW는 이번 압수수색에 대해 논평을 내고 “이번 수사로 인해 진위결과가 드러나길 바란다”고 밝혔다.

한편, 벤츠코리아의 국내 공임 담합 의혹이 제기됨에 따라 공정거래위원회가 수입차의 담합 구조를 적극 조사하겠다고 밝힌 가운데, 신뢰도가 추락한 독일차에 대한 감시가 점차 강화되고 있다.