디젤차, 2050년까지 건재 전망..정부 규제는 ‘감정적’

폭스바겐의 디젤게이트 이후 디젤차 판매가 주춤하고 있는 가운데, 디젤차가 오는 2050년까지도 건재할 것이라는 전망이 나와 주목된다.

한국수입자동차협회는 24일 ‘KAIDA 오토모티브 포럼’을 통해 ‘디젤자동차의 미래’라는 주제로 디젤 자동차의 현황 및 시장, 기술에 대한 설명회를 가졌다. 이날 포럼에서는 향후 디젤차의 발전 방향을 진단했다.

배충식 한국과학기술원(KAIST) 교수는 “국제에너지기구는 에너지기술전망 보고서를 통해 오는 2040년에도 화석연료를 기반으로 한 내연기관 기술이 수송분야 에너지 변환 기술로서 핵심역할을 담당 할 것으로 보고있다”고 말했다.

오는 2040년도 자동차 수송부문 에너지 수요 비율은 가솔린의 경우 33%, 디젤 33%, 항공유 14%, 천연가스 11%, 전기 및 기타가 8%로 예상된다. 보고서는 국제적으로 증가하는 에너지 수요에 대비하기 위해 고효율 디젤엔진 보급이 수송분야에서 확대될 것으로 내다봤다.

지난 2013년 유럽연합(EU)의 에너지 시나리오도 비슷한 결과를 보인다. 디젤이 수송분야 에너지 수요에서 차지하는 비중은 2050년까지 매우 높게 이어진다는 전망이다.

배 교수는 “최근 생겨난 변수가 이러한 시나리오의 틀을 크게 흔들 수는 없을 것”이라고 말했다.

그는 이어 “디젤엔진은 높은 열효율 특성을 가지고 있어 산업 및 수송분야 에너지 변환 기술로 널리 사용돼 왔다”며 “디젤 엔진은 새로운 엔진연소기법 및 터보차저, 초고압연료분사계와 같은 엔진요소기술 적용을 통해 지속적으로 고효율·친환경화 되어 왔다”고 덧붙였다.

디젤엔진은 제동열효율(BTE) 기준으로 현존하는 가장 높은 효율의 수송용 에너지 변환기술이다. BTE란 연료가 가지고 있는 고유의 에너지를 활용가능한 유효한 에너지로 전환되는 비율을 의미하는 것으로, 가솔린의 경우 평균 38% BTE, 디젤엔진은 평균 43% BTE 수준을 기록하고 있다.

배교수는 “다만 디젤엔진은 질소산화물(NOx)과 입자상물질(PM) 등 인체에 해로운 배기 배출물을 생성하는 문제가 있다”며 “각국 정부는 규제를 통해 유해물질 배출억제를 강제하고 있다”고 설명했다.

디젤엔진의 한계를 극복하기 위한 다양한 연구도 진행되고 있다. HCCI, LTC, RCCI로 불리는 신연소기술은 디젤엔진에서 생성되는 NOx와 PM을 동시에‘0’에 가까운 수준으로 저감시킬 수 있는 혁신적인 연소기법이다. 현재 학계와 업계에서는 이같은 기술을 실용화하기 위한 연구개발을 진행중이다.

배 교수는 “폭스바겐 사태 이후 디젤 엔진에 대한 사회적 신뢰도가 급격히 추락했으나, 이로 인해 유한한 화석에너지를 가장 효과적·친환경적으로 사용할 수 있는 디젤엔진 기술이 사장되어야 하는 기술로 오도되는 것은 바람직하지 못하다”고 했다.

그는 또 정부가 디젤차 저공해차 인증 기준을 강화한 시행규칙에 대해서는 “디젤에 대한 국내 규제는 감정적인 수준"이라며 "에너지안보, 경제성, 친환경성, 기술성 등을 모두 고려해야 하는데 이런 면에서 이러한 규제는 국가가 자해하는 수준”이라고 날을 세웠다.

한편, 이날 포럼에서는 배 교수를 비롯해 전광민 연세대학교 교수, 패트리스 마레즈 PSA그룹 부사장, 피터 루에커트 다임러 AG 디젤 파워트레인 부문 사장, 클라우스 란트 다임러 AG 부사장, 옌스 프란츠 다임러 AG 책임연구원, 와다 마사노부 전 일본자동차수입조합 상무 등이 발표자로 나서 디젤차의 미래를 진단했다.

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