[시승기] 새로운 심장을 품어도 로망은 그대로… 벤츠 G 580 위드 EQ 테크놀로지

'남자의 로망'이라는 수식어가 가장 자연스럽게 따라붙는 자동차를 꼽으라면 단연 메르세데스-벤츠(이하 벤츠) G클래스다. 군용차에서 출발한 강인한 이미지, 네모반듯한 차체, 압도적인 존재감은 수십 년 동안 수많은 자동차 마니아들의 드림카로 자리 잡아왔다. 그리고 이제 그 G바겐이 새로운 심장을 품었다. 내연기관 대신 전기모터를 탑재한 G 580 위드 EQ 테크놀로지(이하 G 580)가 그 주인공이다.

처음 전기 G클래스가 등장한다는 소식을 들었을 때 적지 않은 이들이 의문을 품었다. 엔진의 굵직한 배기음과 기계적인 감성이 사라진 G클래스가 과연 여전히 G클래스일 수 있을까 하는 우려였다. 하지만 직접 마주한 G 580은 그런 걱정을 무색하게 만들었다. 심장은 바뀌었지만 로망은 그대로였다. 오히려 전동화 기술을 통해 G클래스가 가진 상징성과 존재감은 더욱 선명해졌다.

G 580은 익숙한 G클래스의 형태를 유지한 채 전동화 시대에 맞게 재해석된 모델이다. 사다리형 프레임 구조와 정통 오프로더의 설계 철학은 그대로 계승하면서도 네 개의 전기모터를 통해 최고출력 587마력을 발휘한다. 3톤에 가까운 거대한 차체를 생각하면 놀라운 수치다.

여기에 G-턴, G-스티어링, 오프로드 크롤링 기능 등 전동화 시대에 맞춘 새로운 기술까지 더해졌다. 과거의 상징을 지키면서 미래의 기술을 품은 셈이다.

처음 마주한 순간 가장 먼저 든 생각은 "역시 G바겐이다"였다. 전동화 모델로 완전히 새롭게 태어났지만, 멀리서 바라본 실루엣은 기존 G클래스와 크게 다르지 않다. 오히려 변화보다 익숙함이 먼저 다가온다.

1979년 첫 등장 이후 이어져 온 각진 차체와 수직에 가까운 전면 유리, 반듯하게 떨어지는 루프 라인은 그대로다. 유행을 좇기보다 자신만의 디자인 철학을 고집해온 G클래스 특유의 정체성이 여전히 살아 있다. 최근 전기 SUV들이 미래지향적인 디자인과 복잡한 조형으로 차별화를 시도하는 것과 달리 G 580은 "굳이 바꿀 필요가 없다"는 자신감을 드러낸다.

물론 자세히 들여다보면 전동화 모델만의 변화도 발견할 수 있다. 전면에는 블랙 라디에이터 그릴이 적용됐고 보닛은 소폭 높아졌다. 새롭게 설계된 A필러와 루프 스포일러 립은 공기 흐름을 고려한 변화다. 후륜 휠 아치 주변의 에어 커튼 디자인 역시 공기역학 성능 향상을 위한 요소다. 하지만 이런 변화들은 디자인을 뒤흔들기보다는 G클래스의 정체성을 유지한 채 자연스럽게 녹아든다.

가장 눈길을 끄는 변화는 후면이다. G클래스의 상징처럼 자리했던 스페어타이어가 사라지고 그 자리에 충전 케이블을 수납하는 디자인 박스가 들어섰다. 오랫동안 험로를 달리기 위한 장비였던 스페어타이어가 전기차 시대의 필수품인 충전 케이블 공간으로 바뀐 것이다. 단순한 구성품 변경 이상의 의미를 담고 있다. G클래스가 내연기관 시대를 지나 새로운 시대로 넘어왔음을 보여주는 상징적인 장면이다.

차체 크기에서 오는 압도감도 여전하다. 전장 4865mm, 전폭 1985mm의 육중한 차체는 주차장이나 도심 도로에서도 단번에 시선을 끈다. 단순히 크기 때문만은 아니다. 직선 위주로 다듬어진 박스형 차체와 높은 차고, 수직으로 떨어지는 전면부가 만들어내는 특유의 분위기가 있다. 마치 거대한 강철 구조물이 도로 위에 올라선 듯한 존재감을 풍긴다.

실제로 차량 옆에 서면 일반 SUV와는 다른 위압감이 느껴진다. 문손잡이를 잡고 두꺼운 도어를 여닫는 과정마저 특별하다. 도어를 닫을 때 들리는 특유의 '쿵' 소리는 일반적인 승용차의 가벼운 닫힘 음과는 차원이 다르다. 마치 금속으로 만든 금고 문을 닫는 듯한 묵직함이 전해진다. 이 소리 하나만으로도 G클래스가 왜 수십 년 동안 독보적인 상징으로 남아 있는지를 설명해 준다.

운전석에 올라서는 순간 가장 먼저 느껴지는 것은 높은 시야와 특유의 개방감이다. 일반 SUV보다 높은 착좌 위치 덕분에 마치 도로 위를 내려다보는 듯한 시야가 확보된다. G클래스 특유의 수직에 가까운 윈드실드와 각진 차체 구조는 외부에서 느꼈던 강인한 이미지를 실내까지 그대로 이어준다.

실내는 기존 G클래스의 정체성을 유지하면서도 전동화 모델만의 차별화를 더했다. 수평으로 길게 뻗은 대시보드와 큼직한 손잡이, 직선 위주의 구성은 오랜 시간 G클래스가 지켜온 디자인 언어다. 여기에 12.3인치 디지털 계기판과 12.3인치 중앙 디스플레이가 하나로 연결된 와이드 스크린이 더해지며 아날로그 감성과 디지털 기술이 자연스럽게 공존한다.

에디션 원 모델은 실버 펄과 블랙 컬러가 조화를 이루는 나파 가죽 시트가 적용됐다. 촉감은 부드럽지만 시트 자체는 단단하게 몸을 받쳐준다. 센터콘솔과 대시보드 곳곳에는 카본 파이버 트림이 적용됐고 알루미늄 소재와 조화를 이루며 고급스러운 분위기를 완성한다.

전동화 모델임을 보여주는 디테일도 곳곳에서 발견된다. 카본 파이버 트림, 시트 및 스티어링 휠의 스티치도 파란색 스티칭으로 포인트를 줬다. 화려하게 드러내기보다는 은은하게 존재감을 드러내는 방식이다. 내연기관 G클래스와는 다른 모델이라는 사실을 자연스럽게 인식하게 만든다.

실내 공간에서 가장 인상적인 부분은 정숙성이다. 문을 닫는 순간 외부와 분리된 또 하나의 공간이 만들어지는 느낌이다. 두꺼운 차체와 이중 접합 유리, 전기 파워트레인이 만들어내는 조용함이 결합되면서 실내는 마치 방음이 잘 된 프리미엄 라운지처럼 변한다.

도심 주행 중 신호대기 상황에서는 더욱 극적으로 체감된다. 주변 차량들이 분주하게 움직이는 가운데 실내는 놀라울 정도로 고요하다. 엔진 진동이나 아이들링 소음이 없는 전기차 특유의 정숙성이 G클래스의 견고한 차체와 만나면서 차 안의 시간만 느리게 흐르는 듯한 착각마저 든다.

이러한 분위기를 완성하는 것은 오디오 시스템이다. 부메스터 3D 서라운드 사운드 시스템과 돌비 애트모스가 적용된 스피커는 실내 전체를 공연장처럼 채운다. 음악을 재생하면 음원이 특정 위치에서 들리는 것이 아니라 공간 전체에 자연스럽게 퍼진다. 특히 고속 주행 중에도 풍절음이나 노면 소음이 잘 억제돼 있어 음향의 디테일이 그대로 전달된다.

G 580의 핵심은 네 바퀴에 각각 탑재된 독립 전기모터다. 각 모터는 146.75마력의 출력을 발휘하며 시스템 총 최고출력은 587마력, 최대토크는 118.7kg·m에 달한다. 수치만 놓고 보면 고성능 스포츠카 수준이다.

하지만 이 차의 진짜 매력은 단순한 숫자에 있지 않다. 약 3톤에 달하는 거대한 차체를 움직이는 방식이 기존 고성능 SUV와는 전혀 다르다. 전기모터 특유의 즉각적인 반응과 네 바퀴를 정교하게 제어하는 시스템이 결합되면서 G 580은 묵직하면서도 예상보다 훨씬 민첩한 움직임을 보여준다.

가속페달을 깊게 밟으면 정지 상태에서 시속 100km까지 단 4.7초 만에 도달한다. 하지만 그 과정은 결코 거칠지 않다. 일반적인 고성능 전기차가 순간적으로 몸을 뒤로 밀어붙이는 폭발적인 가속감을 보여준다면 G 580은 거대한 질량 전체가 노면을 움켜쥔 채 앞으로 밀려 나가는 느낌에 가깝다. 강력하지만 품위가 있다.

특히 인상적인 것은 G 로어다. 전기차 특유의 정숙함 속에서 가속할 때마다 낮고 묵직한 사운드가 실내를 채운다. 실제 엔진음은 아니지만, 단순한 효과음이라기보다 G클래스가 가진 캐릭터를 유지하기 위한 장치처럼 느껴진다. 덕분에 조용함 속에서도 운전의 재미를 놓치지 않는다.

도심에서 가장 놀라웠던 부분은 차체 크기와 실제 움직임 사이의 간극이다. G클래스 특유의 높은 시트 포지션에 앉으면 거대한 차체가 주는 부담감이 먼저 느껴진다. 하지만 막상 출발하면 인상은 완전히 달라진다. 신호대기 후 출발하거나 교차로를 통과할 때 전기모터가 즉각적으로 반응하면서 차체를 부드럽게 앞으로 밀어낸다.

특히 저속 영역에서의 움직임이 인상적이다. 일반적인 대형 SUV에서 느껴지는 무게감보다는 고급 전기 세단을 운전하는 듯한 감각이 더 강하게 다가온다. 가속과 감속이 자연스럽고, 차체 움직임도 상당히 정제돼 있다.

좁은 골목이나 복잡한 도심 환경에서도 생각보다 부담이 적다. 스티어링 휠을 돌리는 만큼 차량이 정확하게 반응하고, 사각지대 확인도 비교적 수월하다. 차체 크기만 보고 예상했던 둔한 움직임은 찾아보기 어렵다.

주차장 경사로나 방지턱을 지날 때는 G클래스 특유의 견고함이 드러난다. 차체는 흔들림 없이 단단하게 노면을 통과하며, 브레이크에서 발을 떼면 크롤링 기능이 자연스럽게 속도를 제어해 운전자의 부담을 줄여준다.

무엇보다 인상적인 것은 정숙성이다. 엔진 진동과 소음이 사라진 G클래스는 이전 세대와 전혀 다른 분위기를 만들어낸다. 도심의 소음과 분주함이 창밖에 머무는 동안 실내는 고급 라운지처럼 차분하다.

고속도로에서는 또 다른 매력이 드러난다. 사실 G클래스의 각진 디자인은 공기역학과는 거리가 멀어 보인다. 하지만 실제 주행에서는 예상보다 훨씬 정숙하다. 새롭게 설계된 A필러와 루프 스포일러, 이중 접합 유리 등이 효과를 발휘하면서 풍절음 유입을 효과적으로 억제한다.

시속 100km를 넘어도 놀라울 정도로 조용하다. 음악을 듣거나 동승자와 대화를 나누는 데 전혀 불편함이 없다. 오히려 일반 세단보다 더 고요하게 느껴질 정도다.

가속 성능 역시 인상적이다. 가속페달을 밟는 순간 토크가 즉각적으로 터져 나온다. 거대한 차체가 순식간에 속도를 높이는 모습은 물리 법칙을 거스르는 듯한 느낌마저 준다. 하지만 움직임은 끝까지 안정적이다.

특히 직진 안정성은 기대 이상이다. 차체 하부에 탑재된 118kWh 배터리가 무게중심을 낮춰주면서 고속에서도 흔들림이 적다. 강한 횡풍을 만나도 차체가 쉽게 흔들리지 않고 묵직하게 노면을 붙든다.

고속 코너에서도 의외의 안정감을 보여준다. 물론 스포츠 세단처럼 날카로운 움직임은 아니지만, 차체 크기를 고려하면 놀라울 정도로 자연스럽다. 무게중심이 낮아지면서 기존 내연기관 G클래스보다 한층 안정적인 거동을 만들어낸다.

전기 G클래스만의 특징으로는 'G-스티어링'과 'G-턴' 기능도 있다. G-스티어링은 오프로드 환경에서 회전 반경을 줄여 보다 수월한 방향 전환을 돕는 기능이다. G-턴은 좁은 공간이나 막다른 길에서 차량이 거의 제자리에서 회전할 수 있도록 설계된 기능으로, 전기모터를 독립적으로 제어하는 G 580만의 기술 가운데 하나다.

이 외에도 3단계 지능형 오프로드 크롤링 크루즈 컨트롤 기능이 탑재돼 운전자가 가속과 제동 조작에 신경 쓰지 않고 노면 상황에 집중할 수 있도록 돕는다.

G 580은 단순히 G클래스를 전기차로 바꾼 모델이 아니다. 형태는 과거를 유지하지만 내부는 완전히 새롭게 구성됐고, 주행 감각은 전동화 기술로 재정의됐다.

결과적으로 이 차량은 '변하지 않으려는 디자인'과 '변해야만 하는 기술'이 충돌하지 않고 공존하는 드문 사례다.

조용하지만 압도적이고, 무겁지만 민첩하며, 익숙하지만 전혀 새로운 감각을 선사한다. 전기차 시대에도 G바겐이 여전히 많은 이들의 로망으로 남는 이유다.

G 580의 부가세 포함한 판매 가격은 2억1470만원(26년식)이며, 에디션 원 모델은 2억4260만원(25년식)이다.(개별소비세 인하가 반영 기준)