3분 이상 정차시 중립에… 연료 22~ 61% 절약

국제기능올림픽 메달리스트 출신인 '차세대 자동차 명장(名匠)'들이 전하는 자동차 꿀팁 세 번째 이야기입니다.

Q: 신호 대기를 할 때 기어를 중립(N)에 두면 연비(燃比) 향상에 얼마나 도움이 될까요?

A: 연비를 향상시키는 다양한 노하우 중 의견이 가장 갈리는 것 중 하나가 바로 이 질문이 아닐까 한다. 어떤 이들은 중립 이후에 동력 손실이 생기기 때문에 도움이 안 된다고 답하고, 또 어떤 이들은 변속기에 무리가 가니 중립(N)에 두는 것이 좋지 않겠냐고 말한다.

사실 둘 다 맞는 이야기다. 국립환경과학원 교통환경연구소의 조사 결과에 따르면 오랫동안 정지해 있을 때 변속기를 중립에 두면 운행 위치(D단)에 둘 때보다 22~61%까지 연료를 절약할 수 있고 배출가스도 줄일 수 있다고 한다.

하지만, 이는 어디까지나 장시간(3분 이상) 정차 시를 말한다. 잦은 기어 변속은 오히려 동력 손실을 가지고 와 연비 하락 요인이 되며, 변속기에 무리가 갈 수 있기 때문에 좋지 않다. 그리고 오랜 정차 후에도 급가속을 하게 되면 변속 충격이 발생할 수 있어 운행 위치(D단)로 변속 후에도 부드럽게 가속하는 것이 좋다.

따라서 3분 이상 정차 시에는 기어를 중립으로, 그보다 짧은 시간이 걸릴 것으로 예상이 되면 그대로 두는 것이 변속 충격 예방과 급출발의 가능성을 줄이는 방법이다.

실제 차량 연비를 향상시키기 위한 운전 방법은 무엇이 있을까?

첫째, 차량 점검 주기를 잘 챙기자. 그중에서도 가장 정기적으로 점검해주어야 하는 것은 엔진오일과 타이어 공기압이다.

둘째, 타이어 공기압을 유지하자. 타이어 공기압은 직접적으로 연비에 영향을 미친다. 타이어 공기압이 너무 낮게 되면 도로면과의 접지 면적이 넓어져 연비가 낮아진다. 따라서 적정 공기압을 유지하는 것이 필수적이다.

셋째, 관성 주행을 이용하자. 가속페달을 자주 밟게 되면 동력 손실이 생겨 연비가 낮아지게 된다. 또한 브레이크 사용 전 가속페달에서 발을 일찍 떼게 되면 사전에 속도를 줄일 수 있게 되어 브레이크를 사용할 때보다 훨씬 더 많은 연료를 줄일 수 있다. 최근 출시된 현대자동차의 친환경차 전용 모델인 아이오닉에는 'Eco-Das'라는 기능이 적용되어 있다. Eco-Das는 내비게이션으로부터 주행 경로 및 도로 정보를 분석하여 전방 감속 상황(우회전, 좌회전, 고속도로 진·출입 등)이 예측되는 경우 운전자에게 가속페달에서 발을 떼는 시점을 미리 알려줌으로써 연비 향상을 유도한다.